タケノコ掘り

毎年真備のOさんからタケノコ堀の招待を受ける。タケノコ祭りに合わしていただけるのでいつも楽しみにしている行事だ。
今年のタケノコ祭りは22日だったのだが、私の都合でその日は行けなくなり今日に延ばしていただいた。
真備・箭田のタケノコはつとに有名である。柔らかくて美味、そして色白美人と評判が高い。ところが、一昨年の台風で親竹の倒伏被害が災いして今年に影響がでたとのことで、主たる生産地の真備をはじめ風の通り道にあたった生産地の多くは不作になった。量的にはかばかしくなく、タケノコ祭りでの販売も瞬く間に完売してしまったそうだ。ために需要と供給の市場原理でタケノコの値が高騰した。そのような状況で招待をうけたのだから感謝以外なにものもない。
日頃使わない筋肉を使かってやるのであるからこれが珍光景を生み出す。最初は勢い込んで丁鍬や突きという道具を使って掘るのであるが、1本を掘ると息が上がり腕が萎え腰が疼きだす。休み休み掘りやすいのを探しては挑戦。それでも、休息するほうが圧倒的に多い。
Oさんのお父さんとお母さんは共に80歳代、頼りにならない掘り人を見込んで朝早くから藪に出かけて少しでも荷を作っていただいている。巧みな技で易々と掘られる。だいたい鍛え方が違し、力のの配分が違う。見ているとここぞというところで突きを入れ根を絶つ、と、キレイに掘れるのだ。
20歳ちかく若いはずのわれわれは(3人)一本を持て余し、しまいには1本を3人で取り囲んで共同作業するのである。掘ったら掘ったで大休みするのだから、所詮、鍬入れ式のデモンステレーションみたいなものだ。
それにしても貴重な体験を毎年させていただいている。
たくさん収穫物をいただいて、さも手前で掘った顔ができるのはありがたい。